Простейшие паразиты человека и животных относятся к классу простейших – организмам, состоящим из одной клетки. Простейших насчитывается около 15 000 видов. Часть из них обитает в морской или пресной воде, во влажной почве, другая часть приспособилась к паразитическому образу жизни, используя в качестве хозяев растения, животных и человека. Паразитизм простейших вызывает заболевания протозоонозы, имеющие порой очень тяжелые последствия, вплоть до летального исхода.
Простейшие паразиты, обитающие в организме человека, делятся на четыре класса:
- саркодовые (Sarcodina),
- жгутиконосцы (Mastigophora),
- споровики (Sporozoa),
- ресничные инфузории (Ciliata).
Простейшие вызывают у человека тяжёлые болезни. Известно около 50 видов простейших, вызывающих болезни у человека. Простейшие паразитируют в различных органах и тканях: в крови, кишечнике, ЦНС, печени, лёгких и т.д. Возбудители передаются человеку алиментарным путём, через членистоногих переносчиков, половым путём.
Некоторые простейшие и возбуждаемые ими болезни:
- Лямблии вызывают лямблиоз. Данные простейшие размножаются, выделяя цисты-яйца и приводя к загрязнению земли, песка. Также источниками заражения простейшими служит вода с загрязнениями (хлор не способен убить цисты лямблий). Большинство людей являются носителями данных простейших, не подозревая об этом.
- Простейшее токсоплазма (Toxoplasma gondii) является возбудителем токсоплазмоза – опасного заболевания во время беременности, способного привести к патологиям плода или к его смерти, так как данные простейшие могут проникать сквозь плаценту. В остальных случаях болезнь переносится бессимптомно, к простейшему вырабатывается пожизненный иммунитет. Основным источником заражения являются кошки. Только в кишечнике этого животного простейшее токсоплазма способна размножаться. С кошачьими испражнениями выделяется до 2 млрд. цист простейшего в окружающую среду. Также заразиться этим простейшим можно, отведав сырого мяса, немытых фруктов, покопавшись в песке или земле с загрязнением цистами.
- Простейшее Трихомонада (Trichomonas vaginalis) вызывает заболевание, передающееся только половым путем, – трихомониаз. Простейшие семейства, обитая во влагалище, питаются бактериями, эритроцитами, эпителиальными клетками. Заболеть могут как мужчины, так и женщины, но у женщин вероятность подхватить простейшее от зараженного партнера при незащищенном половом акте более высока.