Клещи – отряд мелких паукообразных животных. Длина туловища клеща обычно составляет 0,2-0,4 мм, очень редко доходит до 3 мм. Туловище цельное или разделено на 2 части, которые не соответствуют головогруди и брюшку пауков, – граница проходит несколько ближе к передней части тела.
Лишь относительно небольшое число видов относится к паразитам или переносчикам заболеваний человека, но и непаразитические формы часто вызывают раздражение кожи. Большинство видов – свободноживущие сапрофаги или хищники. Питаясь разлагающейся органикой, они, подобно земляным червям, играют важную роль в образовании почвенного гумуса. Некоторые клещи питаются соком культурных растений и относятся к вредителям сельского хозяйства.
Опасность клещей заключается в заражении человека или животного различными заболеваниями, таких как: «клещевой паралич», риккетсиозы, спирохетозы, вирусные лихорадки, лаймская болезнь (боррелиоз), клещевой сыпной тиф, туляремия, клещевой энцефалит и др. У крупного рогатого скота – техасская лихорадка (пироплазмоз) и анаплазмоз, у лошадей – энцефаломиелит и энцефалит. По различным источникам, общее число болезней, которыми клещи могут заразить – около 60 шт. Первые симптомы любого из этих заболеваний могут начаться от 2-х дней до 2-х недель спустя после укуса. Самая опасная из всех заболеваний – клещевой энцефалит – воспаление головное мозга, которое может привести к смерти.